第179章 一
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第179章 一
天化九年，冬月。
從溝坎崎嶇的甘中高原下來，跨過天河，就進入了秦甘路的地界。
然而除了界碑提醒行政區劃的不同以外，環境沒有任何變化，官道上依然遍布沙石，磋磨著馬蹄與車輪。
趕車的漢子五大三粗，在夕陽裏瞇起眼，捉到了地平線上招展的酒旗，扯著嗓子側頭說：“主子，前面好像有家客棧，咱們是就在這裏歇一晚還是繼續趕路？”
車廂裏坐著兩個人，其中小姑娘聞言，看向另一個書生打扮的中年人，“冬叔？”
“秦甘路地廣人稀，城池村鎮不似中原稠密，過了這家客棧，距離界碑最近的城鎮還得走幾個時辰。”賀冬不替他做決定，只是說明情況，然後補充：“再有三天就能趕到玉水，不急於這一時。”
玉水縣是距離仙慈關最近的城池。
賀靈朝點頭，叫前頭駕車的人：“平叔，歇。”
這邊風沙大，氣候又幹又冷，夜裏的野外更是滴水成冰，遠不如白日好走。
馬車與騎馬綴在後頭的幾名護衛便都在那家客棧前停下。賀平率先跳下車，揉著屁股瞅大門上的匾，咕噥道：“好些年不走這條道，路上多了哪些店子也不認得了。”
“以後往返機會多得是，有你走到嚎喪的時候。”賀冬跟著出來，再回頭向車廂伸出手，牽著小姑娘下車。
小姑娘裹著厚鬥篷，戴著毛絨兜帽，只露出一張白皙的小臉，約摸不到十歲。衣著並不華麗，但一眼就能看出所用的料子極好，是富貴人家才供得起的。
迎出來的夥計眼睛一亮，用帶著口音的官話說：“這位小姐真好看。”
賀靈朝看過去，抿著唇笑了笑。
賀冬牽著他，感覺手被捏了一下，便上前直截了當地說：“要四間房，把我們的馬都安頓好，草料餵飽。”
“好好好，貴客們請進！”夥計笑開了花，態度更加殷勤，立即招呼人解車牽馬，引他們進去。
客棧裏沒什麽人，這樣的地方只能做來往旅客的生意，寒冬臘月裏三五天沒人光顧也是常事。
昏昏欲睡的掌櫃整個人都精神起來，親自帶他們上樓，走到最裏面的房間，叉著手緊張地說：“上房只有一間，這位老爺您看……”
賀靈朝仰頭看賀冬，後者依舊牽著他，“無妨，我和阿囡兩人住就是。”
“老爺和小姐不介意就好。”掌櫃垂下眼，做出松了口氣的模樣。
忽聽先前那個夥計在樓底下喊：“掌櫃的，草料不夠！”
“什麽？還不去附近的村子借點兒來！”掌櫃猛地抓著欄桿探出頭，打發了夥計，回身連連道歉，許諾今晚一定會把馬餵好。
賀冬擺擺手，待她點了燈，便叫她趕緊送飯菜上來，然後牽著賀靈朝進房間。
掌櫃悄悄回頭，只見攜帶行李的漢子也跟著進去，很快一身輕地出來守在門前。她趕忙停止窺探，下樓去了。
屋裏倒是有床有榻，打掃還算整潔，只對墻有一扇緊閉的窗戶。
賀靈朝走過去推開窗，窗外對著後院，他們的馬匹都系在馬棚裏，食槽果真空蕩蕩。
賀冬也瞧了一眼，說：“連累這些畜牲了。”
冬陽沈沒極快，夜幕已經降臨，寒風呼呼地闖進來，刮得臉生疼。
賀靈朝關上窗，搖了搖頭，找出白天未看完的游記接著看起來。
大約一個時辰後，掌櫃才親自把飯菜送上來，磨蹭地說起夥計偷懶、草料還沒借到雲雲。
賀靈朝只說餓，夾了兩筷子菜吃下，成功讓掌櫃閉嘴退出去。
門被帶上，腳步走遠，賀冬在盤子裏挑挑揀揀，嘗了一點，然後吐出來。
“蒙汗藥，劑量一般。”他嘖嘖搖頭，“這是看不起我們，覺得我們好解決？還是準備幹完一票就跑？”
西北窮，窮則生盜，遇上一家吃人吞財的黑店也沒什麽稀奇。
賀靈朝繼續吃飯，把他的分量也吃了些，然後擦了手臉，才低聲說：“有一次，就有許多次。抓現行，報官。”
賀冬卻看著他，皺眉道：“或許怕劑量太大，吃出事了，那為的可就不止是求財。”
他想了想，伸出一根指頭，指向自己，微微歪頭。
賀冬頷首道：“我往年在西北行走時，也聽聞過幼童走失。後有意打聽，這些幼童多出身殷實之家，身體健康、樣貌周正，被人販子拐了賣往中原繁華之地。路途遙遠，人販狡猾，哪怕家中傾盡全力，也難以找回。像咱們這樣投親訪友帶著孩子的，更容易成為目標。”
而那些家中過不下去的孩子，無需拐騙，最多半吊錢就能買走。
雖大宣律禁止買賣良籍，但一個願買一個願賣，賤籍一落實，諸罪皆消，是以屢禁不止。
“人販子，賣到中原，那就不止，一個小孩？”
“路遠，一個不劃算，所以……”賀冬突然領會到他的意圖，立即閉上嘴。
這孩子總有許多嚇人一跳的念頭。
以前說話不利索，他還能裝作沒聽懂，但現在不行了。於是他又改口：“直接把這夥人抓住審問就是，問出路子，找到窩點，再交給官府。然後咱們繼續趕咱們的路。”
但賀靈朝依舊捧著臉，慢慢地思索：“買賣，這麽多的人，需要，龐大的組織。那夥計，報信去了。萬一，只是下線，所知甚少，會不會，打草驚蛇？”
“你別想，我是不可能讓你以身犯險的。”賀冬板起臉。
“既是人販，就不會害我，性命。”他從座上爬起來，蹬蹬跑到對面，然後抱著前者的胳膊說：“冬叔，阿娘說過，路見不平，要仗義相助。我們遇到，不能不管。”
“我被帶走，你們跟著我，不會讓我，出事的。”
“如果爹知道，肯定也會，同意。”
這孩子在這冬叔長冬叔短、巴巴地說了一大堆，賀冬耳朵都要聽起繭子了，嘆口氣：“一定要去？”
賀靈朝“嗯嗯”地點頭，人小手短，只能環住他的脖子表示自己高興，“我就知道，冬叔，心善，不會不管。”
“少來給我戴高帽。”賀冬抿住要翹起的唇角，將他拎開些，嚴肅地說：“咱們約法三章，不管什麽情況，不論會不會打草驚蛇，都要以你自己的安全為先。我們會一直跟著你，若有意外，喊我或者阿平，我們就會立即現身。”
“我記住了，冬叔放心。”賀靈朝沒有掙紮，只擡手比劃了一下，“我也有，防身的功夫。”
他的武功由飛鳥師父親自傳授，賀冬自然是信服的，但怕他放松警惕，故沒有接話，而是絮絮叨叨地講了一番人販子怎麽怎麽兇惡，萬一出了什麽情況該怎麽應對等等。
至於打探情況通知官府之事，不需多說。
如此一番，才叫夥計來收拾碗碟。
賀冬再向隔壁的賀平通了個氣兒，回屋便熄燈和衣睡到榻上。
賀靈朝則躺在床上，沒有用客棧的被子，裹緊鬥篷，如平常一般很快睡著。
不知過了多久，房門響起輕微的開合聲，他耳朵一動，但沒有讓自己清醒。
意識再次回籠，他已經被放置在一輛板車上，手腳皆被綁住。繩子不粗，只綁了兩三圈，不夠緊實。能掙脫，但沒必要。
他牢記自己是個“嬌弱的小姑娘”，一直裝作昏昏沈沈的模樣，從眼縫裏打量周圍的人和走過的路。
趕車的與押後的都是壯碩的漢子，挎著刀。
板車從天亮走到天黑，一路皆不見人煙。途中停了六七次，每一次都會塞一兩個孩子上車，小的五、六歲，大的九、十歲，幾乎都是女孩兒。有的昏睡不醒，有的醒過來哭鬧，又被看車的漢子打暈。
不論你是誰，在西北的城池之外，稍微高調一些就會引來許多意外。
賀靈朝縮在角落，臉埋進鬥篷的絨毛裏，任由風沙撲身。
他聽不懂這些人說的方言，也不擔心冬叔他們會跟丟，想了一會兒近日看過的書，便開始發呆。
路上所見的景色要麽是矮圓的山包，要麽是長條的戈壁，都光禿禿的，偶爾才能見到幾棵未雕零的樹木或是一座破敗的土屋。
單調，貧瘠，還有惡人環伺。
不如稷州秀麗，不如宣京繁華，不如中原安定。
這就是秦甘路嗎？
他的父親所在的地方。
板車忽然停下，與迎面而來的馬車接頭，兩邊領頭的說了幾句話，他仍然聽不懂。
正在他琢磨著要學甘沙話的時候，有人將他提下車，放到了另一輛馬車上。
只有他一個人。
他看著自己離板車隊伍遠去，驚訝無比，為什麽會突然分開？
冬叔肯定不會放著那些孩子不管，但肯定也會氣得罵人。
再者，要把幼童賣往中原，不應該向東或者向南走嗎？為什麽馬車會向西行？
直到半夜，馬車停在了某處山谷入口的一片土房前，這裏到處都掛著燈籠，明亮如白晝。
他被抱下車，帶到一座院子裏，扳著臉給一個穿著長袍的人看。
這回終於說了官話：“難得撿到個尖兒貨，頭兒特意讓小的給大人您送過來。我們要的那批蜃心草，還請您通融通融。”
那名長袍沒急著說“好”還是“不好”，將他仔細打量一番，摸了摸他的臉，發出一聲喟嘆，“小姑娘，別害怕，叔叔不會傷害你。”
他當然不信，一邊回憶蜃心草是什麽東西，面上仍舊保持著一副呆楞楞的神情。
“大人。”送他來的那人再次喊道，語氣有些焦急。
“急什麽。”長袍不滿，但沒有發作，回頭提高聲音叫人：“星央！”
某間屋子裏很快奔出一個半大的少年，在呵氣成霜的冬夜裏只穿著一身單衣。
長袍卻視若不見，皺著眉吩咐：“把這個小姑娘帶下去。”
賀靈朝註意到前者的嫌棄，看著這個走向自己的少年。他高鼻深目，皮膚的顏色像是被燒紅的土地，應該不是漢人。
除此之外的唯一感覺，就是瘦，太瘦。
少年肉眼可見的緊張，張了幾次嘴才說出一句拗口的官話，“請跟我來。”
他怕面前的小姑娘聽不懂，一只手比劃示意，一只手伸到對方面前。
細小的雪花落在他的手心。
賀靈朝低頭吹去那朵雪花，才抓住他的手，仿佛抓住了一把有棱有角的骨頭。
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從溝坎崎嶇的甘中高原下來，跨過天河，就進入了秦甘路的地界。
然而除了界碑提醒行政區劃的不同以外，環境沒有任何變化，官道上依然遍布沙石，磋磨著馬蹄與車輪。
趕車的漢子五大三粗，在夕陽裏瞇起眼，捉到了地平線上招展的酒旗，扯著嗓子側頭說：“主子，前面好像有家客棧，咱們是就在這裏歇一晚還是繼續趕路？”
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“秦甘路地廣人稀，城池村鎮不似中原稠密，過了這家客棧，距離界碑最近的城鎮還得走幾個時辰。”賀冬不替他做決定，只是說明情況，然後補充：“再有三天就能趕到玉水，不急於這一時。”
玉水縣是距離仙慈關最近的城池。
賀靈朝點頭，叫前頭駕車的人：“平叔，歇。”
這邊風沙大，氣候又幹又冷，夜裏的野外更是滴水成冰，遠不如白日好走。
馬車與騎馬綴在後頭的幾名護衛便都在那家客棧前停下。賀平率先跳下車，揉著屁股瞅大門上的匾，咕噥道：“好些年不走這條道，路上多了哪些店子也不認得了。”
“以後往返機會多得是，有你走到嚎喪的時候。”賀冬跟著出來，再回頭向車廂伸出手，牽著小姑娘下車。
小姑娘裹著厚鬥篷，戴著毛絨兜帽，只露出一張白皙的小臉，約摸不到十歲。衣著並不華麗，但一眼就能看出所用的料子極好，是富貴人家才供得起的。
迎出來的夥計眼睛一亮，用帶著口音的官話說：“這位小姐真好看。”
賀靈朝看過去，抿著唇笑了笑。
賀冬牽著他，感覺手被捏了一下，便上前直截了當地說：“要四間房，把我們的馬都安頓好，草料餵飽。”
“好好好，貴客們請進！”夥計笑開了花，態度更加殷勤，立即招呼人解車牽馬，引他們進去。
客棧裏沒什麽人，這樣的地方只能做來往旅客的生意，寒冬臘月裏三五天沒人光顧也是常事。
昏昏欲睡的掌櫃整個人都精神起來，親自帶他們上樓，走到最裏面的房間，叉著手緊張地說：“上房只有一間，這位老爺您看……”
賀靈朝仰頭看賀冬，後者依舊牽著他，“無妨，我和阿囡兩人住就是。”
“老爺和小姐不介意就好。”掌櫃垂下眼，做出松了口氣的模樣。
忽聽先前那個夥計在樓底下喊：“掌櫃的，草料不夠！”
“什麽？還不去附近的村子借點兒來！”掌櫃猛地抓著欄桿探出頭，打發了夥計，回身連連道歉，許諾今晚一定會把馬餵好。
賀冬擺擺手，待她點了燈，便叫她趕緊送飯菜上來，然後牽著賀靈朝進房間。
掌櫃悄悄回頭，只見攜帶行李的漢子也跟著進去，很快一身輕地出來守在門前。她趕忙停止窺探，下樓去了。
屋裏倒是有床有榻，打掃還算整潔，只對墻有一扇緊閉的窗戶。
賀靈朝走過去推開窗，窗外對著後院，他們的馬匹都系在馬棚裏，食槽果真空蕩蕩。
賀冬也瞧了一眼，說：“連累這些畜牲了。”
冬陽沈沒極快，夜幕已經降臨，寒風呼呼地闖進來，刮得臉生疼。
賀靈朝關上窗，搖了搖頭，找出白天未看完的游記接著看起來。
大約一個時辰後，掌櫃才親自把飯菜送上來，磨蹭地說起夥計偷懶、草料還沒借到雲雲。
賀靈朝只說餓，夾了兩筷子菜吃下，成功讓掌櫃閉嘴退出去。
門被帶上，腳步走遠，賀冬在盤子裏挑挑揀揀，嘗了一點，然後吐出來。
“蒙汗藥，劑量一般。”他嘖嘖搖頭，“這是看不起我們，覺得我們好解決？還是準備幹完一票就跑？”
西北窮，窮則生盜，遇上一家吃人吞財的黑店也沒什麽稀奇。
賀靈朝繼續吃飯，把他的分量也吃了些，然後擦了手臉，才低聲說：“有一次，就有許多次。抓現行，報官。”
賀冬卻看著他，皺眉道：“或許怕劑量太大，吃出事了，那為的可就不止是求財。”
他想了想，伸出一根指頭，指向自己，微微歪頭。
賀冬頷首道：“我往年在西北行走時，也聽聞過幼童走失。後有意打聽，這些幼童多出身殷實之家，身體健康、樣貌周正，被人販子拐了賣往中原繁華之地。路途遙遠，人販狡猾，哪怕家中傾盡全力，也難以找回。像咱們這樣投親訪友帶著孩子的，更容易成為目標。”
而那些家中過不下去的孩子，無需拐騙，最多半吊錢就能買走。
雖大宣律禁止買賣良籍，但一個願買一個願賣，賤籍一落實，諸罪皆消，是以屢禁不止。
“人販子，賣到中原，那就不止，一個小孩？”
“路遠，一個不劃算，所以……”賀冬突然領會到他的意圖，立即閉上嘴。
這孩子總有許多嚇人一跳的念頭。
以前說話不利索，他還能裝作沒聽懂，但現在不行了。於是他又改口：“直接把這夥人抓住審問就是，問出路子，找到窩點，再交給官府。然後咱們繼續趕咱們的路。”
但賀靈朝依舊捧著臉，慢慢地思索：“買賣，這麽多的人，需要，龐大的組織。那夥計，報信去了。萬一，只是下線，所知甚少，會不會，打草驚蛇？”
“你別想，我是不可能讓你以身犯險的。”賀冬板起臉。
“既是人販，就不會害我，性命。”他從座上爬起來，蹬蹬跑到對面，然後抱著前者的胳膊說：“冬叔，阿娘說過，路見不平，要仗義相助。我們遇到，不能不管。”
“我被帶走，你們跟著我，不會讓我，出事的。”
“如果爹知道，肯定也會，同意。”
這孩子在這冬叔長冬叔短、巴巴地說了一大堆，賀冬耳朵都要聽起繭子了，嘆口氣：“一定要去？”
賀靈朝“嗯嗯”地點頭，人小手短，只能環住他的脖子表示自己高興，“我就知道，冬叔，心善，不會不管。”
“少來給我戴高帽。”賀冬抿住要翹起的唇角，將他拎開些，嚴肅地說：“咱們約法三章，不管什麽情況，不論會不會打草驚蛇，都要以你自己的安全為先。我們會一直跟著你，若有意外，喊我或者阿平，我們就會立即現身。”
“我記住了，冬叔放心。”賀靈朝沒有掙紮，只擡手比劃了一下，“我也有，防身的功夫。”
他的武功由飛鳥師父親自傳授，賀冬自然是信服的，但怕他放松警惕，故沒有接話，而是絮絮叨叨地講了一番人販子怎麽怎麽兇惡，萬一出了什麽情況該怎麽應對等等。
至於打探情況通知官府之事，不需多說。
如此一番，才叫夥計來收拾碗碟。
賀冬再向隔壁的賀平通了個氣兒，回屋便熄燈和衣睡到榻上。
賀靈朝則躺在床上，沒有用客棧的被子，裹緊鬥篷，如平常一般很快睡著。
不知過了多久，房門響起輕微的開合聲，他耳朵一動，但沒有讓自己清醒。
意識再次回籠，他已經被放置在一輛板車上，手腳皆被綁住。繩子不粗，只綁了兩三圈，不夠緊實。能掙脫，但沒必要。
他牢記自己是個“嬌弱的小姑娘”，一直裝作昏昏沈沈的模樣，從眼縫裏打量周圍的人和走過的路。
趕車的與押後的都是壯碩的漢子，挎著刀。
板車從天亮走到天黑，一路皆不見人煙。途中停了六七次，每一次都會塞一兩個孩子上車，小的五、六歲，大的九、十歲，幾乎都是女孩兒。有的昏睡不醒，有的醒過來哭鬧，又被看車的漢子打暈。
不論你是誰，在西北的城池之外，稍微高調一些就會引來許多意外。
賀靈朝縮在角落，臉埋進鬥篷的絨毛裏，任由風沙撲身。
他聽不懂這些人說的方言，也不擔心冬叔他們會跟丟，想了一會兒近日看過的書，便開始發呆。
路上所見的景色要麽是矮圓的山包，要麽是長條的戈壁，都光禿禿的，偶爾才能見到幾棵未雕零的樹木或是一座破敗的土屋。
單調，貧瘠，還有惡人環伺。
不如稷州秀麗，不如宣京繁華，不如中原安定。
這就是秦甘路嗎？
他的父親所在的地方。
板車忽然停下，與迎面而來的馬車接頭，兩邊領頭的說了幾句話，他仍然聽不懂。
正在他琢磨著要學甘沙話的時候，有人將他提下車，放到了另一輛馬車上。
只有他一個人。
他看著自己離板車隊伍遠去，驚訝無比，為什麽會突然分開？
冬叔肯定不會放著那些孩子不管，但肯定也會氣得罵人。
再者，要把幼童賣往中原，不應該向東或者向南走嗎？為什麽馬車會向西行？
直到半夜，馬車停在了某處山谷入口的一片土房前，這裏到處都掛著燈籠，明亮如白晝。
他被抱下車，帶到一座院子裏，扳著臉給一個穿著長袍的人看。
這回終於說了官話：“難得撿到個尖兒貨，頭兒特意讓小的給大人您送過來。我們要的那批蜃心草，還請您通融通融。”
那名長袍沒急著說“好”還是“不好”，將他仔細打量一番，摸了摸他的臉，發出一聲喟嘆，“小姑娘，別害怕，叔叔不會傷害你。”
他當然不信，一邊回憶蜃心草是什麽東西，面上仍舊保持著一副呆楞楞的神情。
“大人。”送他來的那人再次喊道，語氣有些焦急。
“急什麽。”長袍不滿，但沒有發作，回頭提高聲音叫人：“星央！”
某間屋子裏很快奔出一個半大的少年，在呵氣成霜的冬夜裏只穿著一身單衣。
長袍卻視若不見，皺著眉吩咐：“把這個小姑娘帶下去。”
賀靈朝註意到前者的嫌棄，看著這個走向自己的少年。他高鼻深目，皮膚的顏色像是被燒紅的土地，應該不是漢人。
除此之外的唯一感覺，就是瘦，太瘦。
少年肉眼可見的緊張，張了幾次嘴才說出一句拗口的官話，“請跟我來。”
他怕面前的小姑娘聽不懂，一只手比劃示意，一只手伸到對方面前。
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